位于某个小城市的大企业为提升技术水平，建了一个研发中心，花上亿元从国外购买了一台大型的材料分析设备，但是由于那家企业所处位置，没有相应水平的科研人员，那台昂贵的仪器就成了摆设。
    还有一个单位购买了先进的电子显微镜，可是使用设备的人连比较简单的“选取电子衍射”都调不出来。造成这种现象的原因，徐坚认为，是由于长期片面单一地用论文数量来评价科研人员，科研单位专业技术人员的作用被忽视，待遇低，致使他们工作不安心、不投入，也很难产生优秀的专业技术人员。相反，许多单位宁愿设备闲置浪费，也不愿意在引进、培养、稳定专业技术人员身上花钱。
    第四个原因是，“买得起马，配不起鞍子”。许多大型、高端仪器设备的使用与维护费用极其昂贵。这使得有些设备虽然可以拥有，但却“伺候”不起(如大量耗电、耗材)。有些仪器，除了对温度、湿度要求极高，稍微震动一下都有可能导致报废。
    此外，对仪器设备浪费没有问责制，也是一个重要原因。既然有人给钱，为何不买？有些人对花费数百万美元购买来的设备闲置，感受不到丝毫压力。
    一位大学教授说，造成这种坏现象的原因是制度设计不合理。现在的纵向课题经费，只能有10%用于人头费，其余只能购买设备和消耗材料，如果你不在规定的时间内把经费花掉，就要被收回。这种情况下，只能买设备。而且借购买设备之名，许多人还能获得出国考察的机会。
    一位工科研究生曾在网上发帖：“我们学校某个学院买来的气相、液相和质谱等仪器，放在实验室，几乎没有用过。这些仪器只在有领导或专家来考察的时候，才被掀起‘红盖头’展示一下。研究生们找到学院领导要求使用，领导说：‘现在还没调试好，还没有安排实验员管理，尤其重要的是，你用坏了怎么办？’”
完成高水平的工作关键还在于思路和创意
    十几年前的一件事，徐坚至今记得。当时他所在实验室有了一笔钱，正在制定设备采购计划，各个研究组都在争。已故中科院院士、当时的实验室老主任王景唐先生，就给同事们讲了另一位中科院老院士的亲身经历。
    这位老院士姓郭。一次郭先生去德国访问讲学，不慎将脚崴伤，行走不便，只好去医院。德国医生在郭先生的脚踝上反复按捏、检查了几次后，对老先生说，请你忍受一下。随后，用一只小橡胶锤在老先生脚踝的某个位置上猛击一下。老先生痛得顿时出了一身冷汗。医生却说，没事了，你可以下地走一走。郭先生随即站起，在地上走了几步，真的没事了。
    王景唐先生说，这就是高水平，诊断正确，处理简洁。如果是换了平医、庸医，肯定是先要求病人拍X光片、做CT检查以及其他先进检查手段都做上一遍，才确诊。
    “老先生讲这段故事是想说，完成高水平的工作，并不一定要完全依赖最先进的手段和设备，也不要过分地去迷信先进的手段，关键还是在于思路和创意。”徐坚说，这段故事之所以让自己至今记忆犹新，是自己深深感受到了老一辈科学家的远见卓识。
    徐坚用一个形象的例子来做比喻，烹饪大赛提供给选手们的主料、炊具、灶具都是一样的，在给定的题目下，做出什么样的菜，最终还是要看选手们的创意与手法如何。做学问也是如此。
    现在，徐坚所在的实验室有一些“股份制设备”，有些设备单个课题组买不起，或者价格昂贵但使用率低，各个课题组共同出钱购买，“股权”换成使用时间。