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据美国消息，Smith Dairy Products Co.公司已成功地将其1加仑(4升)吹塑牛奶罐的周期时间缩短了14%—即从7.1秒减至6.1秒，这要归功于新安装的带水冷槽的模具块，其波状外形与罐子的形状更贴合。
3月中旬，来自Therma Form LLC公司的技术人员为罐模具加装了最后的一个部分，即带把手的中央模块。Thema Form公司在2008年2月安装了罐口的顶部模块。Smith Dairy公司在初步投资后的短短8天里就获得了回报。而作为牛奶罐基底的底部模块是后来再加上去的。
Therma Form公司的吹塑顾问Rick Roberts说，由于生产更完善了，全套模具只需30-45天就能收回成本。
Therma Form公司介绍说，这种模具块使用了所谓的“随形冷却”技术，直接将冷却水浇注成类似于瓶的形状，这与传统的直线排列的枪钻冷却槽相比是个很大的改进。
Smith Dairy公司配备了两台Uniloy四头吹塑机。这两台机器都是在上世纪70年代初生产的。这家乳品公司从1972年开始自行吹塑生产牛奶罐，并在同年停用玻璃瓶。
此举带来的节省效果是很明显的。现在，每台吹塑机每小时可多生产336个罐子，根据每个高密度聚乙烯(HDPE)容器花费15美分(1.03元人民币)来计算，生产效率上的改进可使其每小时节省50.40美元(344.50元人民币)。
坐落于小城Orrville市政厅附近的SmithDairy公司有着特殊的身份：它是俄亥俄州仅存的最后一批独立乳品公司之一。
SmithDairy公司的维修主管DaveCaldwell说，每一分钱都要花在刀口上。他说：“这样我们的单位产品成本才能在市场上保持竞争优势。”
这些独立小公司与大型的Dean Foods Co.公司的产品展开竞争，Dean Foods Co.公司在经过多年的整合后已经成为全美的一家乳品巨头。但Smith公司仍在稳步前进，现在将迎来其100周年大庆。创始该公司的Schmid家族的第三代现在是这家公司的所有者。
Caldwell说，在过去10年里，Smith Dairy公司已为两台Uniloy机器升级换代，换上了Allen-Bradley的可编程逻辑控制器、气冷式机筒和排气控制器，能快速地将吹塑瓶里的空气排空。
随形冷却模具是该公司为缩短周期时间的最新一项投资。Caldwell说，这种模具只需15分钟即可启动。其较低的模具温度还能减少瓶颈的椭圆度。
Smith Dairy公司的塑料模塑部门所在区域井井有条。他们先对罐子进行模塑，然后将罐子送入一个整模修边机和检漏站。接着，将罐子传送到邻近的一个牛奶加工厂房，在进行分类后加贴标签并灌入牛奶。
Caldwell说：“能够提升现有机器的生产效率真是太棒了。”他说，该厂已没有多余的空间添置第三台吹塑机了。
Roberts说，40年来，模具冷却一直是限制吹塑包装周期时间的一个因素。他说：“几十年来，吹塑模具一直未见技术进步。”
Therma Form的技术有别于在固体铝块中切割出吹塑模具的传统方法，而是利用高速激光切割一系列薄板，再通过一项专利的钎焊工艺将带有弧形冷却槽的铝板融在一起。
Roberts说：“在完成以上步骤后，就形成了一个固体的模具块。”
Smith Dairy公司对Therma Form随形冷却技术的使用实际上反映了两个不同的故事—其一是俄亥俄州一家历史悠久的乳品公司如何通过35年前购买的老机器来提高瓶罐产量的故事，其二是一家模具技术公司因进军汽车市场未果而转向包装领域的故事。
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（蔚蓝）