美国塑料工业学会在1988年把所有的塑料制品按其材料分成7个类型，用1～7的编号表示。其他国家( 包括中国）有的也普遍使用这套编号系统，因此你能够在规范生产的塑料容器的底部发现一个小小的“身份证”，是一个三角形回收符号，三角形里有一个数字编号表明塑料类型，以便于回收。
    回收利用得最多的是编号1的塑料制品，其材料是PET( 聚对苯二甲酸乙二酯），用于矿泉水瓶、碳酸饮料瓶、药瓶等，回收后除了用于生产塑料瓶，还可以用做睡袋、外套、救生衣的填充物，以及生产绳子、梳子、磁带、家具等。
    编号2的塑料制品也回收得比较多，它们用HDPE( 高密度聚乙烯）制造，用于装牛奶、果汁、清洁剂、洗涤剂、洗发液、机油等较耐用容器。回收后用于生产玩具、绳子、塑料管等。
    另一种回收得比较多的是编号6的塑料制品，它们用PS( 聚苯乙烯）制造，用于快餐盒、碗装泡面盒、一次性杯子、塑料泡沫等。回收后能用于生产磁带、绝缘材料等。
    编号3的塑料制品用PVC( 聚氯乙烯）制造，通常用于塑料管、浴帘等；编号4的塑料制品用LDPE( 低密度聚乙烯）制造，用于保鲜膜、塑料膜、购物袋等；编号5的塑料制品用PP( 聚丙烯）制造，用于生产微波炉餐盒、食品储藏盒等。这三种塑料制品的回收利用率很低，较少被回收。
    除了以上塑料类型以外的其他塑料被编为7号或不标号，例如PC( 聚碳酸酯）。它们最难回收利用，因此通常不被回收，消费者可以把废弃的这类塑料制品送回厂家由他们去处理。