沿100号公路驱车前往缅因州中部城市皮茨菲尔德，位于路上的尼尔桥算不上什么引人注目的景观，它不过是一个双车道，34英尺长，横跨一条小河的桥梁。
与其他桥相比，这座桥非常新，沥青路面漆黑发亮，桥两边的电镀栏杆还闪闪放光。但这也没什么新鲜的，真正令它与众不同的是桥面之下。
    桥的骨架不是钢铁，也不是水泥，而是碳玻纤维。这些直径12英寸的碳玻纤维管子被弯曲成一定角度，经过树脂硬化，然后一条条排列整齐，中间用水泥填满，看上去像一排排番茄通心粉。表面铺设了沥青之后，这座桥已经成为标准公路的一部分。
    距此大约50公里的缅因大学研究人员是这座桥梁的设计者。他们希望第一座如此打造的桥梁能够为以后许许多多复合材料桥梁提供先例。美国的60万座桥梁中有大约16万座需要修补或替换，如果这座桥以及其他复合材料的设计能够跟上，那么他们可以在强化纤维聚合物的使用上带来突破。缅因大学现今结构与复合材料中心负责人哈比比.J.达格尔说：“这是我们的一次实验。现在是走出实验室，看它是否经得起实际考验的时候了。”
    这座去年11月竣工的桥梁造价60万美元，现在正接受一系列检测仪器的考验。到目前为止，它能正常承受日常交通的负荷。达格尔说：“这座桥运转非常好。我们从中学到了很多，而且这座桥造价比预制板的便宜17万美元。
    这座桥的作用的确不凡，甚至引起奥巴马政府的重视。交通运输部长雷.拉胡德已经在今年8月造访了该中心。第二座类似的桥梁今年夏末在安森竣工。复合纤维桥梁骨架的设计方案是所有7个投标设计中造价最低的。
    纤维聚合材料早就被用于冲浪板，近来还被用于飞机机翼和其他零部件中，但研究人员用它打造桥梁的课题研究始于上个世纪80年代。市政工程研究人员之所以注意到这个材料也是由于他的轻巧、有韧性和抗腐蚀。
    但是，这个材料并没有完全取代高速公路的基础结构，而是用来修修补补。复合纤维条和片被用来修补现有的水泥或钢架桥，或者用于加固某些桥梁以预防地震的破坏。复合纤维帮被用来取代一些水泥建筑的钢架，因为钢架容易被腐蚀。
    提到某些大型部件，纤维复合材料就无法占有一席之地。纤维复合材料大多被用于桥梁的表面。因为它们重量轻，抗腐蚀。只有为数不多的桥梁把这种材料用作主要支撑。