在欧洲，木材或混凝土往往被用于支撑铁路铁轨的枕木材料。目前，由于木质枕木被视为对环境不友好，铁路建设者们越来越多地使用来自日本东京SEKISUI化学公司的埃尔森（Eslon Neo Lumber FFU）聚氨酯复合材料。与其它材料相比，这种材料具有卓越的耐久性并可降低周期成本。在公司所处的国家中，塑料枕木已经被使用了超过四分之一个世纪。如它们被用于日本高速列车新干线的枕木。

 

    随着在欧洲地区的几次成功应用，聚氨酯枕木目前已经在德国得到了广泛使用。在勒沃库森的化学园区中，建立了一个铁道系统从而改善了生产基地和德国铁路网络之间的交通连接。此74米长的部件由voestalpine BWG GmbH公司在位于Butzbach的生产基地制造。SEKISUI化学公司提供了136根枕木，并且基于长纤维增强的Baydur®60整体泡沫的聚氨酯系统来源于拜耳Sumika公司（此为拜耳材料科学全球Bay Systems®网络的日本聚氨酯系统）。

 

    无论是当快速乘客列车或重货物列车行驶过铁轨时，对于铁轨枕木的要求均非常苛刻。它们必须能够随高机械负荷以及尺寸稳定并在长期内具有耐候性以符合安全铁路运行和低维护成本条件。

 

    即使在使用了15年之后，聚氨酯枕木的弯曲强度仍然均强于木质枕木。这已经得到了循环弯曲和负荷测试。然而几种天然木质枕木在四千万帕下的50,000循环后发生了断裂，所有的测试聚氨酯枕木均可在两倍此负荷（约九千四百万帕）下完成超过一百万次循环。因为这些优异的机械性能，这种材料适用于建设高速铁轨，如已经在日本新干线高速列车中顺利服役超过20年。