长期以来，木材一直是造纸的主要原料。20世纪90年代，随着电子技术的发展，无纸化办公取得了显著进展。然而，10多年过去了，纸张并没有如人们想像的那样退出历史舞台，它仍是日常生活中不可缺少的必备之物。为了满足对人纸张不断增长的需求，现在全球每年要砍伐的树木达数十亿棵。为了保护生态环境，人们一直在寻找可取代树木的合适的造纸替代原料。

　　洋麻是一种一年生锦葵属亚洲植物，生长速度比树木快得多。这种植物中有一种可促使产生造纸用纤维的激素，当生长到一定阶段时，这种激素即失去活力。阿罗尼教授通过长期研究最终找到了导致激素失效的基因，将其关闭后，经过改造的洋麻不仅长得更高，内含纤维也更多。

　　研究人员称，通常木材造纸厂都会向空气中释放许多有毒物质，而洋麻中的木材素含量低，处理起来需要的化学物质少，加上洋麻质地比木材白，不必使用大量的氯进行漂白，因此具有更高的环保价值。

　　阿罗尼教授透露，目前已有一些公司对该技术表现出兴趣。由于这种经过基因处理的洋麻外部纤维较长，适宜造纸；内部纤维较短，可用于生产乙醇等生物燃料，因此，一家巴西公司已计划将其用于造纸和生物燃料两个目的。一家意大利公司也打算将这种植物纤维用于造纸和纺织。