随着汽车向轻量化方向发展，塑料在汽车上的用量日益增加，利用塑料的质轻、防锈、吸震、设计自由度大的特点，汽车用塑料结构件取得了长足的发展，并且是今后的重点发展方向之一。塑料制品不仅能够减少汽车零件数量，在降低噪声方面也起到了很好的作用。生产厂家应利用塑料制品成型的特点，尽量将多个零件一体化，减少数目，设法达到一次成型复杂零件的目的。汽车用塑料的使用量逐年呈增长趋势，这种趋势在今后还将继续。
汽车轻量化对于节能至关重要，过去的20年中轿车平均减重25%，从而在世界范围内每天减少汽油消耗近75万桶，大大减少CO2排放量。汽车外装塑料件对于汽车轻量化效果比较明显。可见塑料在汽车上的应用，既可轻量化又可节能。由于塑料的强度比金属差，一般情况下塑料化要随之增加零件壁厚，因此今后有待开发既便宜、强度又高又耐高温的塑料。
随着汽车用塑料由内饰件向结构件、功能件的发展和汽车负荷的增大，单一塑料已无法满足高应力件、高温件和外板等部件的使用要求，今后应开发力学强度高、综合性能好、耐热性与耐久性优良、寿命长及可靠性好的功能型工程塑料。
随着汽车工业的快速发展，车用废旧塑料的回收是一大难题。今后应该重视和积极开展汽车废弃塑料的回收利用技术的研究，开发环保型汽车用塑料将成为未来的研发方向。塑料在汽车上已得到广泛应用，正由非结构件向结构件、功能件方向发展。未来几年，随着汽车工业的迅猛发展和汽车用塑料材料技术水平的提高，会有更多的塑料用于汽车零部件的制造。塑料在汽车上的应用可能从部分替代金属向大部或全部替代发展，从而实现汽车的全塑料化。
